Pengalaman di Konsesi Gunung Gajah Abadi

Saat kami tiba di kamp berikutnya, yang tak jauh dari sana, perjalanan singkat terasa begitu jelas bahwa pagi kami akan berubah arah.

Sekelompok pria berpakaian kerja meminta kami mengenakan helm dan rompi keselamatan oranye. Mereka mengambil gergaji mesin saat kami berjalan menuju sebuah celah di hutan. Ada jalan yang dipenuhi truk dan peralatan lain dari operasi penebangan. Di sebuah lahan terbuka kecil, dua pria menebang pohon yang sangat besar. Pohon itu menghantam tanah berlumpur, mengirimkan dampak yang menggema di telapak kaki saya yang memar.

Kelompok kami terdiam sesaat. Sebagai seorang konservasionis, aku dulu menganggap penebangan hutan sebagai kutukan bagi keberadaan hutan hujan, jadi melihat pohon raksasa itu tumbang sungguh mengejutkan. Namun, apa yang saya lihat ini sama pentingnya dengan masa depan orang utan seperti halnya taman nasional.

Kami berada di wilayah Gunung Gajah Abadi, sebuah konsesi penebangan yang dioperasikan sebagai hutan yang dikelola secara lestari. Ruslandi menjelaskan kepadaku bahwa setiap tahun, hanya satu dari 30 blok hutan yang tersedia untuk ditebang. Di blok tersebut, katanya, hanya empat hingga tujuh pohon per hektare yang ditebang, yang memungkinkan adanya manfaat ekonomi dari penebangan sekaligus menjaga hutan relatif utuh bagi satwa liar.

Beberapa tahun yang lalu, karena perubahan pasar kayu, beberapa konsesi penebangan swasta di Kalimantan tiba-tiba berhenti beroperasi. Kabar baik bagi hutan, bukan? Tidak juga.

Penelitian menemukan bahwa ketika perusahaan-perusahaan penebangan yang diawasi ketat ini pindah, penebangan liar, perburuan liar, dan pembukaan lahan untuk tanaman pangan meningkat di sebagian besar lahan yang sama.

“Ini menjadi lahan tak bertuan,” kata Edy Sudiono, yang telah menyaksikan dampaknya secara langsung selama lebih dari 22 tahun bekerja untuk TNC dan YKAN. “Ketika konsesi penebangan menjadi tidak aktif, hal itu mengakibatkan hilangnya hutan [dan keanekaragaman hayati] lebih banyak lagi.” Dalam beberapa kasus, hal itu justru mengarah pada pembangunan perkebunan kelapa sawit skala kecil.

“Inilah ini dari titik awal yang membuat kami menyadari bahwa konsesi penebangan yang dikelola harus menjadi bagian dari masa depan di sini, bagi hutan, bagi masyarakat, dan bagi orang utan,” kata Sudiono.